Los alicates diagonales son útiles para cortar alambre de cobre, latón, hierro, aluminio y acero. Las versiones de menor calidad generalmente no son adecuadas para cortar acero templado, como cuerda de piano, ya que las mandíbulas no son lo suficientemente duras. Al intentar cortar dicho material, normalmente se producirán hendiduras en las mandíbulas o se desprenderá un trozo de una o ambas mandíbulas, arruinando así la herramienta. Sin embargo, los cortadores laterales de mayor calidad pueden cortar acero endurecido, como cuerda de piano de 2 mm.