El primer registro de personas que usaban un dispositivo de medición fue el de los romanos que usaban tiras de cuero marcadas, pero se parecía más a una regla normal que a una cinta métrica.
El 6 de diciembre de 1864 se concedió la patente nº 45.372 a William H. Bangs de West Meriden, Connecticut. La regla de Bang fue el primer intento en los Estados Unidos de fabricar una cinta métrica de bolsillo con retorno por resorte. La cinta podía detenerse en cualquier punto y sujetarse mediante el mecanismo. La cinta se podía devolver a la caja deslizando un botón en el costado de la caja, lo que permitía que el resorte tirara la cinta hacia adentro de la caja.